Junior de Barranquilla tuvo una oportunidad inmejorable para ampliar su ventaja frente a Deportivo Pereira, pero Luis Fernando Muriel no logró convertir desde el punto penal y dejó escapar una opción importante para el conjunto rojiblanco en el cierre del primer tiempo.
La acción se presentó al minuto 41, cuando Kevin Pérez recibió una falta dentro del área por parte de Nicolás Rengifo. En primera instancia, la jugada fue revisada por el equipo arbitral y, tras la intervención del VAR, se determinó que existía penalti a favor del equipo barranquillero.
La decisión generó expectativa entre los aficionados del Tiburón, que esperaban una nueva celebración después del gol de Jermein Peña, quien había abierto el marcador a los cuatro minutos con un remate de cabeza tras un centro de Kevin Pérez en un tiro de esquina.
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Sin embargo, la oportunidad terminó convirtiéndose en frustración. Al minuto 44, Muriel tomó la responsabilidad de ejecutar el cobro con su pierna derecha, pero el arquero de Deportivo Pereira respondió con una atajada abajo, hacia su costado izquierdo, y evitó el segundo tanto del conjunto local.
El delantero desperdició así una ocasión clara para aumentar la diferencia en un partido en el que Junior buscaba aprovechar su condición de local y tomar una ventaja más amplia antes del descanso.
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Además, el fallo se suma a una temporada complicada para Muriel desde el punto penal. El atacante ya había desperdiciado otros dos cobros: uno que terminó afuera frente a Jaguares y otro que fue detenido por el arquero de Atlético Bucaramanga.
De esta manera, el delantero acumula tres penaltis fallados en la temporada, una estadística que contrasta con las expectativas depositadas en su experiencia y capacidad ofensiva.
La intervención del VAR le había entregado a Junior una oportunidad para ampliar la ventaja, pero la respuesta del guardameta matecaña mantuvo el marcador 1-0. Tras la acción, el partido se detuvo por una lesión de Sebastián Acosta y posteriormente se reanudó, con el equipo barranquillero obligado a buscar otras alternativas para aumentar la diferencia.